Nieuws 10 juni 2025 Deel artikel

Uniek: Safaripark Beekse Bergen best bezochte dierentuin van Nederland in 2024

Wat kenners al langere tijd voorspelden, is werkelijkheid geworden: Safaripark Beekse Bergen neemt in 2024 de toppositie over van Diergaarde Blijdorp en ARTIS. Deze twee dierentuinen streden jarenlang om de eerste plaats, maar zagen hun bezoekersaantallen licht dalen. Het Safaripark in Hilvarenbeek liet daarentegen de sterkste groei binnen de sector zien, met 20% meer bezoekers dan het jaar ervoor. Daarmee komt het park uit op ruim 1,5 miljoen bezoekers. Ook op sectorniveau was 2024 een goed jaar: gezamenlijk liet het bezoek aan dierentuinen een groei van ruim 5% zien ten opzichte van 2023. In totaal werden ruim 10,9 miljoen bezoeken geregistreerd bij de dierentuinen die in de Dagattractie Top-50 zijn opgenomen. Nu rijst de vraag: wat ligt ten grondslag aan deze positieve ontwikkeling?

MARKTDYNAMIEK

DE ROL VAN DIERENTUINEN VERANDERT
Recente ontwikkelingen op het gebied van maatschappelijk draagvlak, wet- en regelgeving en – niet onbelangrijk, de intrinsieke motivatie van de dierentuinen zelf, maken duidelijk dat hun rol verandert. Van een dagje uit voor vermaak verschuift de focus naar centra voor educatie en natuurbehoud. Ondanks deze inhoudelijke koerswijziging blijft de populariteit onverminderd groot. Hoewel de kritiek op dierentuinen lijkt toe te nemen, is daar in de bezoekersaantallen weinig van terug te zien. Toch blijft verandering noodzakelijk om ook in de toekomst relevant te blijven. In het Verenigd Koninkrijk krijgen dierentuinen vanaf 2027 te maken met strengere regelgeving rondom dierenwelzijn en -huisvesting. Ook in Nederland zijn er ontwikkelingen: de Raad voor Dierenaangelegenheden (RDA) heeft vier randvoorwaarden opgesteld voor toekomstbestendige dierentuinen. De precieze invulling is nog niet bekend, maar duidelijk is wel dat dit invloed zal hebben op de koers van veel parken.

2024: ONVOORSPELBARE WEERSITUATIE, TOCH GOEDE RESULTATEN
Het jaar 2024 kende een warme, maar ook uitzonderlijk natte weersituatie. Vooral in de lente en tijdens enkele zomermaanden viel veel regen. Toch was het aantal zonuren over het hele jaar vrijwel normaal, waardoor buitenactiviteiten mogelijk bleven op drogere momenten. Met name augustus en september waren opvallend zonnig en warm, wat de recreatiesector ten goede kwam. Ook de belangrijkste feestdagen voor dierentuinen – Pasen, Hemelvaart en Pinksteren – waren grotendeels droog met goede temperaturen. Toch bleef het weerbeeld tussendoor grillig, met regelmatig code oranje voor stormen of zware neerslag. Een dagje dierentuin vereiste flexibiliteit van de bezoeker. Ondanks de instabiele omstandigheden trokken veel mensen eropuit, met positieve gevolgen voor de sector.

MOGELIJKE INVLOED BINNENLANDS TOERISME
Nederland is veruit het populairste vakantieland onder de eigen inwoners. In 2024 werden er ongeveer 30 miljoen binnenlandse verblijfsgasten geregistreerd. De groei van het binnenlandse toerisme nam vooral toe tijdens de coronaperiode; van 25,7 miljoen verblijfsgasten in 2019 naar 29,4 miljoen in 2022 met vervolgens een lichte daling in 2023. Toch bleef het aantal op een hoog niveau en was er in 2024 opnieuw sprake van groei. Het is bekend dat er tijdens een binnenlandse vakantie vaak een bezoek wordt gebracht aan een dierentuin of attractiepark. De algehele groei van de dierentuinsector kan hiermee te maken hebben. Opvallend is ook de toename van bezoekers bij kleinere, regionale dierentuinen. Pantropica (+15%), Dierenpark Hoenderdaell (+12%), Avifauna (+5%) en Eindhoven Zoo (+6%) laten allemaal forse stijgingen zien. Daarnaast is Plaswijckpark één van de spelers die thuishoort in de Dagattractie Top-50, maar deze dierentuin deelt helaas geen bezoekersaantallen meer. Ook parken als AquaZoo Leeuwarden, Almere Jungle en Hof van Eckberge timmeren stevig aan de weg. Hoewel deze nog niet groot genoeg zijn voor een notering in de top 50, lijkt dat in de toekomst zeker niet uitgesloten. De groei van regionale dierenparken is positief: het laat zien dat het toerisme zich beter verspreidt over Nederland.

ONDERLIGGENDE TRENDS

BELEVING EN DIVERSIFICATIE: BEEKSE BERGEN ALS WINNAAR

De sterke groei van Beekse Bergen is deels toe te schrijven aan de geboorte van drie olifantjes in 2023 en 2024; maar dat kan niet de enige verklaring zijn. 2024 was het eerste volledige jaar waarin het Safari Hotel (112 kamers en suites) volledig operationeel was, als uitbreiding op het Safari Resort dat in 2018 opende. In totaal beschikt het park nu over 337 verblijfsaccommodaties. Ook werd er stevig geïnvesteerd in de Afrikaanse beleving met verbeterde faciliteiten zoals restaurant Mugunda en verbeteringen in de leefomgeving van de dieren. Populaire evenementen zoals Brew@theZoo en Light Safari zorgden voor verbreding van het bezoek in de winter en droegen ook bij aan het succes. Waar ARTIS en Diergaarde Blijdorp, voorheen de meest bezochte dierentuinen, steeds sterker inzetten op educatie en natuurbehoud, weet Beekse Bergen deze maatschappelijke missie te combineren met elementen als een ontspannen beleving, verblijfstoerisme en gezinsvermaak. Die bredere benadering lijkt momenteel beter aan te sluiten bij de voorkeuren van het grote publiek.

TIJDELIJKE EVENEMENTEN EN ACTIVITEITEN ZETTEN DOOR

Evenementen zijn niet meer weg te denken uit de dierentuinsector. DierenPark Amersfoort, Burgers’ Zoo en Wildlands investeren al jaren in tijdelijke activiteiten zoals Wildnights. Ook in 2024 zagen we verdere ontwikkelingen: Pantropica vierde de 40e editie van WinterDroom met een eigen schaatsbaan. Een opvallende toevoeging is Apenheul, dat traditioneel in de winter gesloten is. In samenwerking met Mojo werd het evenement Winterheul georganiseerd, met lichtobjecten en een verhaallijn rondom de ijsvogel. De bezoekersgroei van 2% is wellicht niet volledig toe te schrijven aan dit evenement, maar laat zien dat deze eerste winteropenstelling een mogelijke opmaat is naar meer.

VERNIEUWINGEN GEVEN IMPULS

Ook op het gebied van vernieuwing gebeurde er veel. Ouwehands Dierenpark opende 'Koalia', een verblijf voor koala’s (uniek voor Nederland) en zag het bezoekersaantal 7% groeien. DierenPark Amersfoort realiseerde de 'Chimpanseevallei', eveneens goed voor een groei van 7%. Andere vernieuwingen bij dierenparken zorgden voor een meer bescheiden groei in bezoekersaantallen. Zo opende Burgers’ Zoo een nieuwe speeltuin en breidde het olifantenverblijf uit, wat mede zal hebben bijgedragen aan de groei van 4% in bezoek. GaiaZOO vernieuwde ook, maar zag het bezoekersaantal gelijk blijven. Toch worden vernieuwingen daar als essentieel beschouwd voor behoud van het huidige bezoekersniveau. Ook dit huidige jaar investeren dierentuinen volop: Dierenpark Hoenderdaell opende dit jaar een waddengebied, Avifauna een Gierenvallei ter ere van het 75-jarig bestaan, ZooParc Overloon werkt aan het grootste themagebied in zijn geschiedenis en ARTIS vergroot het chimpanseeverblijf. De vraag is of al deze vernieuwingen in 2025 tot verdere groei zullen leiden.